Persona atrapada tras un desastre: cómo actuar con seguridad

Después de un terremoto, una explosión o el derrumbe parcial de un edificio, muchas veces las primeras personas que llegan hasta quien ha quedado atrapado no son los bomberos ni los servicios de emergencia: sois vosotros, los vecinos, los familiares, quien pasaba por allí. Lo que hagáis en esos primeros minutos, antes de que llegue ayuda profesional, marca una diferencia enorme. Pero también es el momento en el que más gente resulta herida por intentar ayudar sin saber cómo.

Desde mi experiencia en respuesta a desastres, aprendí que el instinto de correr hacia quien pide auxilio es humano y noble, y a la vez peligroso. Este artículo os explica cómo actuar con la cabeza fría: valorar la escena, pedir ayuda para que llegue de verdad, decidir a quién atender primero y qué gestos podéis hacer sin convertiros en la siguiente víctima.

Lo primero: valorad la escena antes de acercaros

Suena frío, pero es la regla de oro de cualquier rescate: antes de tocar a nadie, mirad alrededor. Una persona atrapada es una emergencia; dos personas atrapadas porque una fue a rescatar a la otra es una tragedia doble y mucho más difícil de resolver.

Dedicad diez segundos a preguntaros:

• ¿Hay estructuras que puedan seguir cayendo? Muros agrietados, techos hundidos, vigas colgando.
• ¿Huele a gas? ¿Veis cables eléctricos sueltos o agua acumulada cerca de la electricidad?
• ¿Hay humo, fuego o polvo denso que dificulte respirar?
• ¿El suelo es estable donde vais a pisar?

En los derrumbes que atendí, lo que más sorprendía a la gente era la rapidez con la que una situación aparentemente controlada empeoraba: una réplica de terremoto, un forjado que cede unos segundos después. Si la escena no es mínimamente segura, vuestro trabajo no es entrar, sino asegurar el perímetro, alejar a la gente y guiar a los profesionales cuando lleguen. No entrar también es ayudar.

Cómo pedir ayuda de forma que llegue rápido

Llamar al número de emergencias (en España, el 112) parece obvio, pero la calidad de esa llamada condiciona la velocidad de la respuesta. Un operador que recibe información clara envía los recursos adecuados a la primera.

Decid, en este orden:

1. Qué ha pasado: «un muro se ha derrumbado y hay una persona atrapada».
2. Dónde exactamente: dirección, punto de referencia, planta. Si estáis en el campo, coordenadas o el nombre del sendero.
3. Cuántas personas hay afectadas y si están conscientes.
4. Riesgos presentes: gas, fuego, electricidad, riesgo de nuevo derrumbe.

No colguéis hasta que el operador os lo diga: puede daros instrucciones mientras el equipo va de camino. Si sois varios, que una persona se encargue solo de la llamada y de esperar a la ambulancia en un punto visible para guiarla. Perder dos minutos porque nadie encuentra el portal es más frecuente de lo que imagináis.

Triage sencillo: a quién atender primero

Cuando hay varias víctimas y pocas manos, la reacción natural es atender a quien más grita. Es un error comprensible pero peligroso: quien grita, respira y tiene fuerzas. Quien está en silencio puede ser precisamente el más grave.

Sin ser sanitarios, podéis aplicar una lógica de prioridades muy básica:

• Prioridad máxima: personas inconscientes que respiran, hemorragias fuertes, dificultad grave para respirar.
• Prioridad media: heridas importantes pero la persona está consciente y estable.
• Puede esperar: personas que caminan, hablan y se quejan de dolores leves.

Esta forma de pensar, que los equipos profesionales llaman triaje, no consiste en abandonar a nadie, sino en usar el tiempo y las manos disponibles donde más vidas se salvan. Si llega ayuda profesional, comunicadles rápidamente cuántos heridos hay y cuál os preocupa más.

Cómo hablar con quien está atrapado

Una persona atrapada no solo lucha contra el peso que la aprisiona: lucha contra el miedo, el frío y la sensación de estar sola. Vuestra voz es una herramienta de rescate tan real como una palanca.

Algunas pautas que funcionan:

• Presentaos y decid que la ayuda ya está en camino. La certeza reduce el pánico.
• Hablad despacio y haced preguntas concretas: «¿puedes mover los dedos?», «¿te duele al respirar?».
• No prometáis lo que no controláis («te sacamos en cinco minutos»). Prometed lo que sí: «no me voy a ir de aquí».
• Mantened el contacto verbal constante, aunque no podáis hacer nada más. Saber que hay alguien cerca sostiene enormemente.

En más de un rescate largo, lo que mantuvo despierta y con ánimo a la persona atrapada no fue una técnica, sino que alguien le hablara sin parar hasta que llegó el equipo con el material adecuado.

Qué podéis hacer (y qué nunca) para liberar a alguien

Aquí está la decisión más delicada. La tentación de tirar de la persona atrapada para sacarla cuanto antes es enorme, y casi siempre es un error.

No hagáis esto:

• No mováis a alguien atrapado bajo escombros pesados tirando de brazos o piernas. Podéis agravar una lesión de columna o provocar una hemorragia interna.
• No retiréis un objeto grande que atraviese el cuerpo; puede estar taponando una herida.
• No levantéis solos estructuras pesadas: si ceden, aplastan a la víctima y a vosotros.

Sí podéis:

• Retirar con cuidado escombros ligeros y sueltos que dificulten respirar o hablar.
• Despejar la cara y el pecho para que la persona respire mejor.
• Protegerla del frío o del sol con una manta o ropa mientras esperáis.

La regla práctica: si liberar a alguien requiere fuerza, herramientas o mover algo grande, es trabajo de profesionales con material de rescate. Vuestro papel es mantenerla estable, comunicada y protegida hasta entonces.

Dos gestos que de verdad salvan: hemorragias y vía aérea

Hay dos situaciones en las que actuar rápido, incluso sin formación avanzada, salva vidas.

Hemorragia intensa: si veis sangre que sale de forma abundante y continua, presionad directamente sobre la herida con un paño limpio, una prenda, lo que tengáis, y mantened la presión con firmeza sin levantarla para «mirar». La presión constante es lo que detiene el sangrado. Si podéis, elevad la zona herida.

Persona inconsciente que respira: si no sospecháis lesión de cuello o columna y la persona está inconsciente pero respira, colocarla de lado (posición lateral de seguridad) evita que se ahogue con su propia saliva o vómito. Si sospecháis lesión de columna por el tipo de accidente, mejor no moverla salvo que su vida corra peligro inmediato.

Estos gestos no sustituyen a un curso de primeros auxilios, pero son la diferencia entre llegar con vida a que lleguen los sanitarios o no.

Cuando el rescate tarda: mantener con vida y con ánimo

En desastres grandes, la ayuda puede tardar más de lo que esperáis: carreteras cortadas, muchos avisos a la vez, equipos desbordados. Si os toca acompañar a una persona atrapada durante una espera larga, tres cosas importan por encima de todo:

• Temperatura: proteger del frío y del calor. La hipotermia agrava cualquier herida.
• Hidratación cauta: pequeños sorbos de agua solo si la persona está plenamente consciente y no sospecháis lesión abdominal grave.
• Ánimo: seguir hablando, marcar el tiempo («ya ha pasado media hora, vas muy bien»), darle algo en lo que fijar la mente.

Lo aprendí acompañando a personas en esas esperas: el cuerpo aguanta más cuando la mente no se rinde, y la mente no se rinde cuando siente que no está sola.

Puntos de decisión

• ¿Es segura la escena? Si no, no entréis: asegurad el perímetro y esperad a los profesionales.
• ¿Habéis llamado al 112 con información clara? Qué, dónde, cuántos, qué riesgos.
• ¿A quién atendéis primero? Al más grave (inconsciente, hemorragia, ahogo), no al que más grita.
• ¿Liberar requiere fuerza o herramientas? Entonces es trabajo profesional: mantened, no tiréis.
• ¿La ayuda tarda? Temperatura, hidratación cauta y compañía constante.

Vuestra acción de hoy

No esperéis a un desastre para pensar en esto. Hoy, en cinco minutos, podéis:

• Guardar el 112 con una nota mental de qué diréis primero: qué, dónde, cuántos, qué riesgos.
• Localizar dónde está en casa un botiquín y una manta accesibles.
• Apuntaros a un curso básico de primeros auxilios en vuestra localidad; muchos son gratuitos.

Esa pequeña preparación convierte el pánico en acción útil el día que más importa.

Conclusión

Ayudar a una persona atrapada no consiste en ser valiente, sino en ser útil sin convertiros en otra víctima. Valorad la escena, pedid ayuda bien, priorizad al más grave, no tiréis de quien está atrapado y acompañadlo con la voz hasta que lleguen los profesionales. Son decisiones sencillas, pero tomarlas con calma en medio del caos es lo que de verdad salva vidas.

Fuentes

• Protección Civil (España) — proteccioncivil.es
• Instituto Geográfico Nacional (IGN) — ign.es